¿El aguinaldo es obligatorio? Antes de responder a la pregunta, es importante saber que éste es un beneficio que entregan las empresas a sus trabajadores, que les permite recibir una cierta cantidad de dinero o productos, adicional a su remuneración ordinaria, y que normalmente se entrega en las festividades navideñas y de fiesta patrias
Para responder esto es necesario distinguir entre trabajadores del sector privado y trabajadores del sector público.
En Chile no existe obligación legal de pagar aguinaldo, como sí ocurre en otros países de Latinoamérica. Esto significa que no hay ninguna ley que lo establezca, si no que responde a una mera liberalidad del empleador, quien otorga este beneficio a los trabajadores de la empresa.
Sin perjuicio de la no obligatoriedad para el sector privado, hoy la gran mayoría de las empresas si entregan a sus trabajadores este beneficio, o alguna forma similar de favorecer a los trabajadores en fechas especiales.
Es importante tener en cuenta que en aquellos casos en que se ha entregado en forma recurrente a lo largo de los años, el aguinaldo puede ser considerado como incorporado en forma tácita en los contratos y convertirse en una obligación. La Dirección del Trabajo ha señalado que al ser entregado en forma repetitiva a lo largo del tiempo puede considerarse como un derecho adquirido por parte del trabajador.
También será obligatorio el pago del aguinaldo en los casos en que se haya pactado por escrito entre empleador y trabajador y la forma de hacer esto es:
– Pactarlo por escrito en el contrato individual de trabajo o en un anexo
– Pactarlo por escrito en un convenio o contrato colectivo
En el caso de la empresa privada, se puede convenir que el aguinaldo consista en una cantidad de dinero o especies, como una canasta familiar, o una mezcla de los dos.
Las ocasiones más comunes para otorgar el aguinaldo son para la época de Navidad, generalmente pagado en la quincena de diciembre, y para las fiestas patrias que se celebran en septiembre en nuestro país, generalmente también se paga en la quincena, aunque no hay una fecha preestablecida para su pago. Otras ocasiones en que algunas empresas también pagan aguinaldo o algún tipo de beneficio esporádico son para el fin de año o celebración de año nuevo, para el día del cumpleaños (aunque en otros casos se otorga un día feriado), y algunos casos particulares son para la graduación, o para una celebración importante como la del matrimonio.
En caso de que esté acordado, el empleador no podría modificar unilateralmente el monto que se paga, ni tampoco la forma y fecha del pago.
En caso contrario, se puede cambiar en cualquier momento el monto, e incluso eliminar el beneficio, ya que no es una obligación legal, sin perjuicio de lo ya explicado al respecto en la primera parte de esta entrada.
En caso de que esté incorporado en el contrato o se trate de una cláusula tácita del contrato, no puede suspenderse por problemas económicos de la empresa y su omisión podrá reclamarse ante la Inspección del Trabajo.
En caso contrario, claramente que si podría eliminarse.
En el caso de trabajadores del sector público, el derecho a recibir aguinaldo se encuentra regulado por ley y el monto dependerá de la remuneración líquida que reciban.
Los que acceden a este beneficio son:
– Trabajadores del Estado (sector público)
– Policías
– Fuerzas armadas
Los pensionados del Instituto de Previsión Social, de DIPRECA y CAPREDENA, del Instituto de Seguridad Laboral, de las mutualidades de empleadores del Ley de Accidentes del Trabajo. También tendrán derecho a este beneficio los pensionados de AFP cuando reciban pensiones mínimas con garantía estatal o el Beneficio de Aporte Previsional Solidario.
En conclusión, el aguinaldo en Chile, para el sector privado es un beneficio otorgado libremente por el empleador, que en ciertos casos podría ser considerado un derecho adquirido o un derecho/obligación contractual. En otros países de Latinoamérica, como México por citar un ejemplo, el aguinaldo esta establecido por ley, y es obligatorio su pago a todos los trabajadores de la empresa, para los que tengan al menos un año de permanencia se les pagará el monto completo, para los que tengan menos de un año, se les pagará una parte proporcional.
Si en tu empresa tienes ganas de establecer un plan de beneficios, o la entrega de premios o regalos para los trabajadores, asegúrate de informarte primero, para hacerlo dentro del marco legal y de manera correcta.